Der Baum des Jahres 2026, die Zitterpappel wurde von den Vorstandsmitgliedern Dr. Stefan Wiesekopsieker und Brigitte Scheuer mit Unterstützung der Mitarbeiterin des Umweltamtes Reinhild Dauwe im Kurpark gepflanzt. Ganz in der Nähe des Leopoldsprudels und am Ufer der Salze ersetzt die Pappel eine abgestorbene Weide. 

Bei der Zitterpappel (populus tremula) auch als Espe oder Aspe bekannt,aus der Familie der Weidengewächse handelt es sich um einen schnellwüchsigen Baum. Die Zitterpappel ist enorm widerstandsfähig und kann sich gut veränderten Bedingungen anpassen, verträgt auch salzhaltige Luft.

Die gepflanzte Pappel im Kurpark ist bereits mehrjährig und wird mit einer Höhe über 30 Metern und einem Stammdurchmesser von mehr als einem Meter sich gut in den Altbestand der Bäume im Kurpark einfügen. Mit seiner lockeren und lichten Krone in jungen Jahren, entwickelt sie im mittleren Alter eine eher säulenförmige Krone. Charakteristisch sind ihre runden Blätter mit langem Stiel, der ebenso lang ist wie die ganze Spreite. Oberseits sind die Blätter dunkelgrün, unterseits deutlich heller. Sie bewegen sich bei jedem Luftzug „wie Espenlaub“. Schön sind die 4 – 10 cm langen Kätzchen, die hängend vor dem Blattaustrieb im März bis April bereits Futter für zahlreiche Insekten bieten.

Als Solitär in einem Park dient die Pappel als Wind- und Uferschutz und zur Befestigung von Uferböschungen. Im Kurpark, direkt an der Salze gepflanzt, trägt sie mit ihrem Wurzelwerk zur Uferbefestigung bei und leistet damit auch einen Beitrag zum natürlichen Hochwasserschutz.

Ökologisch wichtig ist die Zitterpappel im Frühjahr. Denn in der Blütezeit bieten die Pollen Nahrung für zahlreichen Insektenarten. Ihr Holz bietet daneben ganzjährig Lebensraum für Käfer, Pilze und andere Organismen. Die Zitterpappel ist eine der wichtigsten Nahrungspflanzen für Insekten in Mitteleuropa.

Vor diesem Hintergrund ist durch die Pflanzung ein wertvoller Beitrag zum Natur- und Umweltschutz geleistet.